早听张姑娘劝了一句，说：“
，看着我，饶他个初次罢。”只这一句，便听何小
声说
：“妹妹，不是这么着。
又听何小发作他：“我是怎么样嘱咐你，说你‘向来脸
，经不得几句好话儿，这可是主儿家的事情，上上下下大家的吃用，别竟作好好先生，临期自误。’怎么
一年就合我打起擂台来了？还是我这话嘱咐多余了？还是你是我的嬷嬷爹，众人只
齐了，你的齐不齐就下的去呢？你把这个理讲给我听听！”
勤听了这话，连忙跪下说：“
才下去赶
去。”
勤此时唬得只是磕，求
开恩。院
的家人一个个屏声息气，连咳嗽也不敢轻易咳嗽。堂屋里的仆妇丫鬟只鸦雀无声的窃听，把个随缘儿媳妇急得只是怪哭，悄悄儿磨着他妈给
去求求。嬷嬷也自着急，待要去，又怵着不敢去。
何小：“哦，这就是你拖欠的原故！难你们四个人的地不是我责承你们公同均匀搭
齐了的吗？是独你的这项地里有低洼地哟，是别人的地里没
棉
哟，还是今年的雨
大，单在你的那几块地里了呢？这是庄佃
搪
你的话，你怎么也照着样儿搪起我来了？有这样的，不如照旧由着庄鬼混去，老爷、太太又派租的家人作甚么？”把个勤问的闭
无言，只低了。
张宝站起
来，才慢慢的说：“这件事，勤算实在辜负主儿的恩典，就是才平日不能提补着他，也有不是。求开恩，可怜他个糊涂，听不
主儿的吩咐来；再者，看他平日差使也还
公了屋，见过母亲，也说了些连日城里应酬匆忙的话，便问：“我父亲不在家，母亲今日倒无事？”安太太：“可不是，自从你俩媳妇儿接过这个家去，
得很妥当，想的也周到，我同你父亲可就省大了心了。这几天你父亲没事，吃完了饭只坐在那里拿着本书瞧，我说：‘这么好天气，为甚么不学邓九公也去闲走走，活动活动呢？’今日才同你师傅到晚香寺看
去了。我闲着也是白坐着，我们就打起骨牌湖来了。你瞧，那杌凳儿上的钱都是我赢的，回来咱们娘儿们商量着
儿甚么吃。——也难得赢你舅母俩钱儿。”
正在为难，只见张宝听得大吩咐，先答应了一声：“嗻！”便颤巍巍扶着杌凳儿跪下去，回：“才有个下情，求恩典！”窗外的家人见他跪下，轰，都跪下了。两个嬷嬷便也带了随缘儿媳妇跟着张宝跪在屋门外。何小连忙站起来，说：“张爹，你快起来，有话起来说。”说着，便叫铃儿：“快把你张爷爷搀起来。”又说：“这事不与俩嬷嬷相
，你两个也只起来。”又叫大家也起来。
下这。却说安公自从去年埋首书斋，偶然在家闲一刻，便见他姊妹两个“三下五除二”的不离手“五亩七分半”的不离。因自己一向正在用功，正不曾留心这桩事到底到怎么个分儿上了，不想今日才得应酬完了，跑回家来，正碰上这场
闹。一时坐在一旁，既不好伸手，又无从开。
齿录、送朱卷这些事。直等赴过鹿鸣宴，拜完了客，也就耽延了十余天，早又了十月，才待回庄园而来。到了家，只见门前冷静静的，众家人都不在跟前，只有个刘住儿在那里看门，便问他：“老爷是在上房里，是在书房里呢？”他回：“老爷饭后同程师爷带了个小小，往近山一带闲走去了。”公便一路了二门，早听得太太
笑之声，隔着玻璃一望，原来同舅太太、张亲家太太带了长儿在那里斗牌呢。
舅太太笑：“输俩儿输俩儿罢，好容易盼得不斗那个揪心牌了！”公也笑了。因回不见金、玉姊妹，便问丫们：“两位大呢？怎么一个儿也不在这里？”张太太：“他俩可不得闲儿耍呀，忙了这几日了。”太太：“真个的，你也家去瞧瞧罢，他们今儿忙呢。”
因觉得有些饿了，才叫人拣了几个甜饽饽来，拿起来咬了一，正在嘴里嚼着，听得他那位萧史卿这半日倒像推翻了
桃车一般，总不曾住话。说着说着，那个气好比烟袋换
筒，筒换鸟枪，鸟枪换炮，越越壮了。自己待要开言解劝，听得张姑娘才说了一句，索
连他嬷嬷爹华忠也刮
上了，却也防一说吃个钉。
只听何小向窗外叫：“张爹，你把他带屋里来。”张宝答应一声，带一个人来。公一看，原来是勤。这个当儿，何小还一长一短的合大家闲话。一见勤来，忽然把脸一沉，问：“我当日派你们几个人分这几项地的时候，话是怎么代的？怎么众人都知
结，照数齐了，独你拖下尾欠来？是甚么原故？”勤忙回：“才的那地里本有几块低洼地，再者今年的雨大，那棉不得晒，都受了伤了。下欠的才也过他们，赶明年麦秋准。”
这桩事，你我两个一般儿大的沉重，怎么叫我看着你呢？要说因为这是个初次就饶他，我正为这是个初次，所以才饶不得他。这次正是个立法之初，饶了这次，往后就是例了；独饶了他，众人都有得说的了。要依然等到公婆
起心来，你我怎么对公婆？又怎么对众人？慢讲是他饶不得，假如华公今年有个拖欠，你我讲不得也该是一例的照办才公。”
何小冷笑了一声，说：“你有此时才的，早作甚么来着？代这差使的第一天，我当着老爷、太太面前告诉过你们：‘大家办好了，老爷、太太自有恩典，是大家的脸面；倘然误了老爷、太太的事，那一面儿的话，我就不说了，临期你们大家可得原谅我。’不想大家都知原谅我，倒是从你第一个先不原谅我起。很好！”说着，把小眉
儿一抬，小
睛儿一瞪，小脸儿一扬，望着张宝叫了声：“张爹，”说：“你把他带到外老爷书房里，请老爷的家法来，结结实实打他二十板，再带来见我！”
公便了上屋，回到自己院来。将院门，只见张宝、华忠、勤、晋升、梁材等一人都站在倒座东边那间窗前，听着两位大屋里吩咐甚么话呢。他了院门，便奔了那屋里来。听得屋里回了一句说：“爷过来了。”他姊妹早已迎到堂屋里，接着问了两句闲话，便要跟过住房来。公：“就在这里坐罢。”说着，公先走到里间。只见靠北窗八仙桌上堆着大的两摞册，旁边又搁着笔砚算盘。公：“请治公。”何小便笑：“既如此，索兴让我们把这儿事料理完了，咱们好说闲话儿”公便在靠南一张小床儿上坐下。