厅内的袁辰龙却握着手里的竹箸，并不说话。他眉微皱，李捷也不知他在想些什么。

袁辰龙并不接话，静静听他往下说。

袁辰龙目中讥诮之意转，望向李捷：“那以李兄之意，朝廷是要我胜呢？还是要我败？”

只听李捷哈哈笑：“当然，这只是他们借罢了。袁兄近年来之治绩功德，谁人不知，谁人不赞？就是有一二宵小袁兄于偶然间无意放纵，那也是一两条漏网之鱼，无害袁兄声誉的。——来，咱们别光顾说话，喝酒，喝酒。”

，袁兄当然不会在意了。”

李捷哈哈笑：“袁兄说笑了，自然是要你胜，哪有图败之理。”

袁辰龙目光一亮，盯着：“这是李兄转达的皇上的意思吧？圣意已明，那就好办了。这也容易，袁某虽不才，当不上什么本朝第一手之誉，但为国效力，自当倾尽绵薄，以图一胜。”

他话中若有讽意。

韦吉言微微颔首。袁辰龙冷旁旁，但其眉动静已尽他中余光，心下一：石城果然有事。

他呵呵一笑，又：“好了，酒就算喝好了吧。我知袁兄你忙，今夜衔王命得以招你相会，你耐着已很陪了兄弟一会儿了，也算大给面，咱们该提到正事儿了。”

他似也知这话大过荒谬，里‘嘿嘿’地尴尬地笑了几声。但金人对南朝态度一向狂妄，说什么来都不足为异的。

他笑而言，心中大是得意。这番话明明已是指责袁辰龙的意思，虽借北朝之人生发，在他却也是大快己意。——厅外屋檐上的人闻言就一惊：北朝有意迫朝廷驱使袁老大染指淮上？近来苏北一带已数遭缇骑迫了，那还只是为了骆寒之事。如果当今朝廷之意已决，那日后淮上就不免更增侵扰了。

只听李捷继续：“伯颜说，他此行带来的‘金张门’的手，在门中只能排名十七，让我们南朝武学之人手一试，如还不能胜过他，不如就把缇骑统领之权拱手相让。”

李捷张了张，脸涨红，吐不话来。他可没想到袁老大会此言，盯住他让他说‘命袁辰龙一意取胜’是皇上的意思。他明知圣意并不在此，他护卫掖，皇上心中的意思他自然明白，那

李捷‘哈哈’笑：“袁兄，谁不知你为本朝武学第一手，当日数度护驾有功，皇上一向为信重。皇上这次也有顾虑，不想轻易妄派非人，徒增折辱，所以定要招袁兄与之一较才能放心。袁兄你就别推托了。这可是扬名天下的大好时机。那北使所带之人金日殚，他们虽说排名‘金张门’十七，但据兄弟考量，那是他们有意贬其份，以辱我朝，只怕他在手如云的‘金张门’中，凭武功也是以坐到前数把椅。”

说着他一回，问：“几时了？”

李捷与韦吉言相互间就换了个，似是在说：“是时候了吧？”

——李捷是那三句话就可以和人拍着肩膀称兄弟的人，只是他今日碰到了袁辰龙。两人虽同朝任职，但一向往不多，今日他卖，足说了一个多更次的怎么养、怎么放鹰，以及官场、女、珠玉、声……无数闲题，无奈袁老大就是不接。他这主人的为了不冷场，也撑得颇为辛苦，好容易拖到这时，可以到正题了，他也觉得心里一阵轻松。只听他笑：“说起来，这事还真尴尬，可以说——说大就大，说小就小。皇上不找别人，单单看上袁兄，也足可看皇上对袁兄的倚重了。”

袁辰龙角微微一笑——来了，果然来了。他纹微陷，纹路刻。那是一抹苦笑，他于苦笑中思忖：他这些年统领缇骑，屡权贵，自知久已遭人之忌，如今、果然就有人盯上了。嘿嘿，什么北朝使者质问，分明就是秦相之私意。如今，他独力面对的，外有湖州文翰林，内有中李若揭，还有隐于背后的秦相府。那所谓什么‘金张门’的言不训，说是要统领缇骑，只怕倒是朝廷中人设以攻击自己的藉。——他秦某人与金人的往，别人不知，——就是风闻也难测其详，他袁某人不可能不对之悉。

李捷一拍自己大，叹：“袁兄该知那个伯颜吧？就是数次前来屡屡无礼的那个北使。要说，他们可也真不安份，总要寻些新样来，再不肯过些太平日。好容易承秦丞相绍兴和议，安稳了几年，偏偏常无端生些事来。大家隔淮而治，国泰民安，就这样不是很好吗？偏这次伯颜又生了个新样，他带来了一个什么北朝‘金张门’的手，说北主完颜氏传话给咱们朝廷，指责南人萎弱，治下不靖，朝廷之外居然还有个什么‘江湖’，其中俱为不臣之士，而咱们朝廷竟不能压服，以至近年拥聚淮上，屡犯和议。他们要问问咱们朝廷到底不，又有没有能力？如若不行，不如请他们‘金张门’的手面，代为统领缇绮，压服逆，以靖局势。”

旁边一个侍童笑：“快四更了。”

袁辰龙淡淡：“噢？就是这？皇上是有意让我手吗？怎么中尽多手——不提李若揭李供奉，就是你李左使手，也一定会不辱皇命，怎么特意不惮驱驰赶来了这里？”