但是，当他仔细观察她俩时，又注意到她俩脸上现震惊的表情。客厅曾经是她俩经历苦难的地方。旧地重游，将得到可怕的证实。范霍本也明白，就要一个新阶段了。警探队长贝舒呢，他到兴奋，跟着伯爵。

德内里斯向两位年轻女士看了一，意思是说：

弗朗索瓦最先来到。他是看门人兼家，无疑是唯一的男仆。他的妻特吕德年纪跟他一样老，皱纹却比他多，跟着他来了。后来，来了被伯爵叫作吉尔贝特的人，伯爵急忙对她说：

“对不起，”伯爵说“我给你们领路。”

他把妹

“吉尔贝特！…特吕德！…快！拿嗅盐来…拿乙醚来。弗朗索瓦，去叫吉尔贝特来。”

这时德内里斯说话了，他仍然是那么愉快，似乎对这些事无所谓。

“亲的表兄，你说得很对，我的两个朋友情绪激动，跟总是伴随一胡言语的无理狂有关系。这是我来这里要向您解释，并已作了解释的分原因。您愿意再给我时间吗？并且立即了结由我获得的这些小品的小问题？”

德·梅拉尔伯爵恬不知耻地伸手来。

尽她觉得这场面难以理解，仍然保持冷静。她在阿尔莱特的前额上轻轻洒了科隆香，吩咐特吕德照料阿尔莱特，接着走近雷吉娜，范霍本正在雷吉娜边忙来忙去。让·德内里斯推开范霍本，为了更近地观察他已预见的事态发展情况。吉尔贝特·德·梅拉尔弯下，说：

范霍本先后观察着德内里斯和贝舒，要了解他们的看法。贝舒专心窥视着那两兄妹，那两人都惊呆了。

们！什么价钱？我给你两倍、三倍的钱！但是，我一定要…”

范霍本和德内里斯扶她到一个长沙发上坐下。但是，当阿尔莱特了客厅，看了一，她喊了一声，旋转了几下，就昏倒在一张圈椅里。

吉尔贝特·德·梅拉尔（离了婚，仍然用娘家的姓）材大，满褐发，傲气十足，五官端正，脸上青焕发，在衣着与举止上却显得有过时。她比哥哥更温和。她那双黑的睛分外漂亮，严肃的神情。德内里斯留意到她穿一件紫红连衣裙，上面有几黑金丝绒镶边。

他们离开那个房间，穿过地面铺了石板的门厅。脚步的回声充满了楼梯问。雷吉娜一面上楼梯，一面数着楼梯踏步。有二十五级踏步…二十五级！刚好是同一个数字。她再次支持不住，比先前更加厉害，走得晃晃悠悠。

“让我送给您吧，亲的表兄。我全买下来，只了十三法郎五十生丁。”

于是，现了一场慌，一阵有稽的喧闹。人们盲目地忽左忽右转。公爵喊：

“那只戒指！那三颗珍珠！别碰我！您是那天晚上的那个女人！是的，是您…我认您的戒指！…我认您的手…以及这个客厅…这些蓝丝绸面家俱…镶木地板…炉…挂毯…桃心木凳…啊！让我安静，别碰我。”

“你们看到了吧…我总是心想事成。”

她让雷吉娜唤了那瓶嗅盐。雷吉娜抬起，看见这位女士，看见她穿的有黑金丝绒镶边的紫红连衣裙，就突然站了起来，惊恐万状，喊：

“妹妹，这里有两个年轻女士到不舒服。”

大家赶来到她边问：发生了什么事？她不舒服？

“这又有什么意思呢？我们该怎么猜测呢？我难以想象…”

大家都惊呆了，谁也没有动。这场面有如稽歌舞剧，引起漠不关心的目击者发笑，让·德内里斯的薄嘴轻轻地咧开，他很开心。

伯爵犹豫不决。那要求是不得的，表明有某些不信任，但是他的犹豫是多么意味长呀！然而，他终于回答：

她结结地还讲了些糊不清的话，像第一次那样踉踉跄跄，又昏过去了。阿尔莱特苏醒了，认了在小汽车上看到的尖鞋，听见座钟那有刺耳的当当声，：

“它们在您家里吗？”

“不，”雷吉娜没有睁开睛，低声说“不…只是有昏…请原谅我。”

“这位女士怎么样？大概得不很厉害吧？您觉得怎么样？”

“这容易，先生。请跟我上二楼，到客厅去。”

“这些话是什么意思？”伯爵低声说“是什么戒指？我猜这位女士在说胡话。”

“它们就在这里，在我的袋里。我刚回家去取来的。”

“啊！这钟声也是一样的，这个女人也是一样的…多么可怕！”

“等一等，”让·德内里斯说，显得快活。“我想得到小小的补偿…噢！非常小的补偿。但是，我好奇，生来就非常好奇…我希望看一看这些品原来摆放的位置…知您为什么如此珍视它们。”

“您应该坐下来，夫人。”伯爵一边推开客厅的门，一边说。

阿德里昂·德·梅拉尔伯爵没有上回答。他显得很为难，夹杂着明显的不安，低声讲了没讲完的话：

德内里斯安他。