时，欢迎光临茅舍。

致以敬礼

又及：

我不会把找到的一个小小的结果告诉报社。你的愿望即将实现，小心谨慎非常重要。

勃脱莱是这样想的，也这样干了。上午，有两位记者来找他，跟他谈了一通神乎其神的看法和打算。

下午，他很快来到伏尔泰河滨路17号马希庞家。不想，马希庞正好出去了，怕他会来，留下张便条。勃脱莱打开便条：

我收到一份来电，事情有望。我先走了，准备在蕾恩留宿。你可以坐夜班车，不用在蕾恩下车，直接去维立那小站下车吧。你到4公里之外的城堡去，我们在那里见面。

这种安排，令他特别高兴，他可以和马希庞同时抵达城堡。但他担忧此人经验不足，可别干出点傻事。

他返回朋友家，跟朋友一起度过了白天剩余的时间。晚上，他坐上去布列塔尼的快车。六点钟，他在维里纳小站下了车，在茂密的林子里，步行了四公里，远远望见高地上有座狭长的城堡，这座建筑物的风格，具有文艺复兴时期和路易-菲利普时期的双重特点。顶部有四个角楼，吊桥长满长春藤，气势雄伟。

勃脱莱向城堡走去，心里有点发慌。真会达到目的吗？谜底真在城堡里面吗？

他有点担心。眼下的发现，似乎来得太容易了。他琢磨着，假如马希庞是对手的一张牌，自己会不会又掉进亚森-罗平阴谋布下的陷阱。

他放声大笑。

“噢，太可笑了。人们几乎把亚森-罗平当成高瞻远瞩、无法对抗的超人了，在他面前，只得甘拜下风。胡说！亚森-罗平也受过骗，也受到过形势的左右，也出过差错，他把密码弄丢了，不就是很好的说明吗？因此我才跟他交上手。眼下发生的事都与此有关。说到底，他拚命干，都是为了弥补他所犯的错误。”

想到这儿，勃脱莱信心十足，轻松地按动门铃。

“您找谁？”佣人出来问道。

“威立那男爵在吗？”他递上名片。

“男爵还没起来，先生要是乐意，请屈就一会儿…”

“有没有位先生来访过，一脸白胡子，有点罗锅。”勃脱莱问道。报纸上登过马希庞的像片。

“对，十分钟前那位先生就来了。他正在客厅里坐着呢。要是先生不介意，就请跟我进去吧…”

马希庞与勃脱莱热情地会面。勃脱莱首先向老人致谢，是他向自己传递了急需的情况。马希庞也非常热烈地向他表述了自己的敬佩之情。接着，他们共同探讨了有关密码的情况，发表了怎样才能发现那本书的意见。马希庞还介绍了有关维立那男爵的状况。男爵今年60岁，一直独身，女儿里耶尔和他住在一起，过着隐居生活。

在近期发生的车祸中，她失去了丈夫和大儿子，心里留下了严重的创伤。

“男爵先生请先生们到楼上去。”

两人跟着佣人上了二楼，走进一间宽大的房间。墙上没挂什么，室内有几把椅子，桌子上和书柜上堆满了纸和册子。男爵非常热情地款待他们。这位长期过着孤独生活的人，总希望能碰上跟人交谈的机会。这反而使他俩难以直接说明来意。

“啊，是的，马希庞先生，我记起来了，你曾经来过信，是想弄清我的先人有没有留下过一本关于剑峰的书？”

“的确如此。”

“说实在的。我跟祖先不是一路人，那时代的人生活很古怪，而我则生活在这个时代，他们干的事与我无关。”

“是的，”勃脱莱有点急了“有没有书，你不记得了吗？”

“不。我曾给你拍过电报，”他冲马希庞说道。马希庞也有点坐立不安，抬头望着高大的窗户，在屋里走来走去。男爵接着说：