“老天爷，秦小
，你把我这条老命差
吓坏了！你这是何苦，要不是舅爷——”张明大掌猛力击拍著她的背心，她大
吐著池
，发辫散开，
透的躯
在风中抖动。小鹃见她面
转好，
兴的扶住她手臂“也好，
风，别闷
病来。”冷不防，第二声
再度接连响起，齐雪生迅捷地
中，拨开蔓生的浮萍，屈
往里摸索。很快地指掌攫住她的手腕，将她拉面，她奋力推拒著，几次手腕从他手心
落，又跌回中，他怒极，索
左臂勾住她的腰，
行将她拖回池畔，推至岸上柳树旁。他人胖，步履蹒跚，五十公尺的路也走得吃力；秦弱
瞬间已步上拱桥，在中停住，抵栏杆，静静伫立。他拍拍长袍下摆沾上的浮萍，斜睨她
：“秦小，你不是无知妇孺，亏你如此短视，你要是在这了事，对何家而言只有一缸
麻烦，没有一好
。你不是胆
大的，还怕什么？办法是人想来的，你也太心急了。”“是秦小
！快下雨了，我得告诉她回房里去，别淋著了。”张明快速前奔，朝秦弱走去。“那不是秦小
？”齐雪生话锋一转，看向远，他随之鹄望过去。晌午后
园沓无人迹，温风徐徐，她在桥
站住，对小鹃：“麻烦你替我到厨房
碗
汤，我待会回房用。”落
事件后，她的婚事并没有现特别转机，齐雪生必然压下了这件事，宅里没半个人提起。她那天冒险在他面前，以为他会震慑于她宁为玉碎的决心，像先前一样，替她想法解围，如今看来，她得另谋他法了。他心坎莫名一
，撇开脸。“秦小，你向往的自由是争取来的，若人人遇事寻死，还会有辛亥革命这回事吗？”看了
发怔的她，他吩咐张明：“这件事别张扬，送秦小回房去，有人看见就说她失足落，让小鹃寸步不离看好她。”“小
，两天了，太太在等您回句话呢！您有没有打算？”小鹃一把抢过她手中的针线。“我来吧！瞧您的手，刺成那样——”“您多心了，秦小
和舅爷八竿打不著边，袁老板何必如此？现下就等秦小了，秦小若答应了，何家也不会阻挠，您也知秦小不方便，找婆家难如登天——”她凭窗倚坐，指尖捻著细线，打个结，继续执起旧衫
缀著，耳边的絮叨声激不起她的回应，她面目平静，偶尔针尖剌著了手指才揽起眉。她
，似乎很满意这番描述，起：“我想到池那儿散步，你陪我去吧！”齐雪生看着浑
狼狈的她，蹲下，附在她耳际狠声：“你大概不知这池
不比你人吧？下次寻死要搞清楚状况，别在大白天
这件蠢事。”她顺著栏杆，慢慢走上桥去，站了一会儿，由远而近传来
家张明和齐雪生
谈的声音，她抓栏杆，双臂一撑，整个人坐在栏杆上。不过小帆小
说，他是个好人，生意从不占人便宜或要手段，只是毕竟本来是读书人，有时和那些老板们打没耐的。”秦弱
沿著桥，扶著栏杆上桥，顺顺当当的似明人，裙裾飘飞，发辫微
，神情如常，但苍白了些。天
著，快下雨了，不是赏好时间，这小鹃不知怎么看顾的，竟任她逛。她忽现笑意，轻
：“会的，总有那么一天，女人也能靠自己活著。”她透白的脸上渗
红
，又呛了几下“舅爷，您在寻我开心么？”“小鹃，我想请你帮我
件事，我自有打算。”他话末完，前方的齐雪生忽尔停步，张明僵著脖
，等著何家娘舅对他一阵厉责。齐雪生自袁森现后，渐
火躁，来何家次数比往年都多，袁森不是等闲之辈，但齐雪生的反应亦太过，似是急于除之而后快，在何家待了大半辈的他十分不解。“我不过是个棋
，退在他人手中，能想什么法？”她抱著
，瑟缩发颤。“你知
什么？姓袁的
这事可是冲著我来的，一再让他得逞，未来齐何两家在城里还有立足之地么？”他寒著脸。“是。”张明扶起打著哆嗦的她，想不到平日温顺的秦弱
也这般烈，这件事可不好打发了。他
一提，正
踏上拱桥，纤细的秦弱两手一撑，竟俐落地跨上栏杆，朝面坐著，他瞠目结
，尚未启阻止，秦弱亳下犹豫地往前一跃，笔直坠落中，四溅，在静谧的空气中响起，震骇住远近的两个男人。“小
，我知委屈了您，不过，这也是没法的事儿，谁让我们是女人呢？要我是男人，早去闯天下了，也不会窝在这儿没息。”小手伶俐地穿针补，微嘟著菱角嘴。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
能
，大概真想开了，小鹃兴奋地忙奔至厨房张罗。她闭上
，风不断拂著裙角，她闻到了香味，她的命运正在弦上。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“张伯，我说过了，你不必跟来，我到偏厅等太太就行了。”他快移健步，穿梭在回廊里，不耐在后
跟的家。“舅爷啊！您别
这档事，要是刘司令恼羞成怒了，这粱可就了，不只齐家，何家也不会有太平日过，先生自有他的盘算，不会亏待秦小的。”张明边走边叨著，怕齐雪生对何太太施压，造成何家两难。午后，何家宅邸里人烟稀落，两个打杂下人偶尔
现在前，朝他躬作揖。她依旧缄默，垂眉敛目。
见她说了话，小鹃
神一振，拉住她的手，低声：“小，如果你想逃，我可以帮你，不过，我上钱不多——”＊＊＊＊＊＊＊＊＊
张明哑声指著“老天爷——”
“小鹃——”她凭直觉捂住对方的嘴。“不许说，我不能害了何家。”
齐雪生拂去一
一脸的，思量了一番，打消寻找何太太的念，回就走。有了想法后，她柔目忽现
光，
住小鹃的肩。从落
那天起，她几乎没再说过话，甚至门槛也没踏，脸上虽无恹，却静得吓人。