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青莺望着她，低声
：“嫂
，我不信我娘。就算她不把我嫁给我表哥，很也是要嫁给别人，那些个人，未必就比我表哥要好多少。我真不想嫁人…我也不是非要去当姑不可…可是我实没别办法…”“嫂
，我求你再帮我一次。等我大哥回来，让他帮我上船，好不好？”青莺脸
忽然煞白，又一阵赤红。几天没吃饭人，也不知哪里来力气，一下竟坐了起来。初念原本以为，青莺闹个一天，过去便罢。没想到到了第二天，她仍是不肯
，完全铁了心样。好说歹说，差
没给她下跪，才终于喂下去一杯
。这样到了第三天，连廖氏终于也担心了起来，又被司国太叫去呵斥了一顿，骂她不顾女儿死活一心只想结好自己娘家人。去看青莺时候，见她脸苍白嘴
发
，瞧着已经奄奄一息样了，这才终于屈服，
着
泪“罢了罢了，我不
你嫁我侄儿便是。你起来吧，好歹要吃东西。我生养你一场，再怎么着，你也要
谅下我心
。”青莺见她不答，挣扎着要起来向她磕
，初念急忙扶住她。终于叹了
气。青莺却浑然未觉，继续
“我大哥对你该是有多喜
，这才冒了风险，费这么多心机，不顾一切终于把你娶了。我也看得
来，嫂你看起来柔柔弱弱，内里却与外表不大一样，要不然当初咱们落下山崖时候，你也不会那样背着我
持咬牙走了那么长一段路…你对他并没他对你那样上心。我猜他一路过来一定不顺。我看来，他这样举动，多少有些匪夷所思。可是我相信，我大哥自己看来，这一切他一定都觉得值。我也一样。我不想嫁人。我愿意去当女官帮袁总
事，陪他海，哪怕十年八年，甚至是一辈，我也甘之如饴…”初念这几天，不顾自己
，一天七八趟地往来于嘉木院和青莺这儿之间。这
时候，忽觉得徐若麟家好了。倘若他，情形也不至于糟糕成这样。本来见廖氏终于让步了，刚松了气，没想到青莺却还这样固执。见廖氏恼怒离去了，看向躺着小姑，见原本鲜活一个少女，现憔悴无比，忽然便想起从前那一回与她一落下山崖经历，忍不住也是红了睛，坐到她侧，哽咽着：“傻姑娘，你怎就一心只想家？家哪里那么好？就算真想，也要先留着命。你这样，叫我心里怎么过得去？”初念怔怔望着她。
她停了下，终于
“倘若我说得不对，嫂你别怪我。我其实早就看来了，嫂你十有八-九就是我从前二嫂…”青莺沉默了半晌，终于轻声
：“嫂…你还记得去年底护国寺遇到那个内官监太监吗？当时我听他说，到六月时候，他将领船队从太仓发下西洋了…你不知我有多羡慕那些可以随他同行人。”司国太又是气又是伤心，哽咽
：“不孝东西！你连你祖母话都不听了？”“唉，小姑，老实对你说吧，不止是你，我先前知
袁迈要率宝船下西洋时候，也憧憬了一阵…可惜我这辈是不可能了。倘若你真想好了，等你大哥回来，我会试着跟他提…但是不保证他一定会答应。”“嫂
，我求你了…”“嫂
，”她
了气，继续飞“我小时候，无意看过一本前人所著杂记，记述了漫游大楚各地地理风土，那本书如今还我案上。那时起我便心生向往，盼着有一天我也能这样门走走看看了。是谁规定女这一辈就一定要嫁个男人，相夫教直到老死？”初念觉
她似乎另有话要说，
了下睛，叫屋里人都去了。只剩自己时，望着她：“四妹，你是不是另有想法？倘若有，跟我说说，就算我帮不了你，也总比你一人闷心里要好。”初念陪了许久，说了不知
多少话，青莺就是不动，是不吃东西。司国太听到消息，随即也亲自过来看究竟。青莺便睁开，跪地上磕哭：“祖母！孙女自知不孝。只是别说一个廖胜文，便是比他好百倍千倍，我也不想嫁！倘这样不被世人父母容，我便家去。总之不会拖累父母家人就是。”她说着，
泪慢慢地了下来。初念尚犹疑间，青莺已经
：“嫂，这世上人，各有各活法。你看他人好，那人自己未必觉得好。你看他不好，那人说不定却乐其中。就说嫂你和我大哥…”“嫂
，你既这样问了，我便也直说。那位袁太监，我对他确实仰慕。但却不是你想那样。他虽被残，却比无数旁男
称得上伟岸丈夫。我当时听他偶尔提了一句，说大凡女，总比男人心细。便想
廷女官中招募一名有文才、通算术者随宝船同行，沿途记录地理文，整理文档等事宜。只是海上凶险，此去又路途漫漫，竟无人愿意应征。当时我便想要应了。但这也不是我想随船同行唯一原因。”“但是，这不大可能啊！”初念
“别说你娘，便是你爹，他一定也不会应！”青莺这才终于睁开了
，有气没力地：“我只想家。你若不应，我就不吃。”青莺
：“所以我一直想着求大哥帮我！他那样一个人，一定能理解我想法，一定肯帮我！”初念压住心中骇异，仔细打量着她，见她
睫轻颤，不知是饿得虚火上来了，还是情绪激动缘故，两颊也有些
红。忽然想起去年底遇到袁迈时情景。记得此人形容伟岸，举止豪
，当时他与青莺告别时，青莺仿佛还有些依依不舍，一直目送他背影消失那条竹林径之中还立着不肯随自己回院。初念吃了一惊，脱
：“你想随他下西洋？”初念脑海里忽然冒
一个不可思议念，盯着青莺，压低声：“四妹，你老实跟说我说，你…是不是因为那个袁迈缘故，这才不肯嫁人要当姑，甚至想着离家远行？”廖氏本就脾气暴躁，见自己让步了，女儿却还不识好歹，方才怜悯心
一下便被怒火盖过，骂“真真是个不识好歹东西，和你那个
鼻爹一模一样！饿死就饿死！你想家，门都没！”说罢气冲冲而去。有个不好，日后苦也是自己…”
她一劝，青莺泪
得凶，终于转过望着她，哽咽着：“我不想嫁。我娘
要我嫁话，我宁可死。”说罢闭上睛，再不说一句话。初念心一下
得飞，不安地看了她一。青莺不语，显然是默认了。