太太惊异地目送着他——走去，面颊像被劲风
过一样鲜红，双手
握着拳
；他究竟想
什么呀，凡-博太太仍瞠目结
、怔怔地望着他的背影
神。克丽丝
娜正在写信，没有听见他
来，他从
后只能看到她埋伏案，
丽的闪亮的发蓬松地散在脖颈上；只能看到这个许多许多年以来第一次重新唤起他的
情的少女影。可怜的孩
，他想
，她多么天真无邪呀，她还完全蒙在鼓里。可是，孩，他们就要对你下手了，但却没有人能保护你，他轻轻地拍拍她的肩。克丽丝娜惊诧地抬起，一见是埃尔金斯，
上恭恭敬敬地站起来：从他们初次见面起，她就一再到有一
望：想对这位类
萃的人表示一下自己真诚的敬意。埃尔金斯
使闭的嘴
挂上一丝笑意，说：“亲
的克丽丝安娜小组，我今天是对您有所求而来的。今天我不大舒服，一早起就疼，看不书，睡不着觉，我想，或许新鲜空气对我有些好
，乘车去遛遛吧，如果您能陪我一去，那就更好了。我已经得到您姨母的许可来邀请您，要是您同意的话…”“您允许我现在邀请令亲小
一同驱车游吗？”他彬彬有礼地问。埃尔金斯勋爵停住了，他的脸在沉思中突然又恢复了苍老的模样。
“我能否长久地保护她，这…这个我现在不敢保证。这…这要视情况如何而定。然而无论如何我要让这里的诸位先生诸位女士明白：我尊敬她远甚于这批利
熏心的小人，谁如果胆敢对她无礼，我是决不会漠然置之的。有一些玩笑我是不能容忍的，只要我在这里一天，这帮老爷们还是小心为妙。”他突然站起来，神情
决，昂首
，这样凡-博太太在他上还从未见过。凡-博
太太对埃尔金斯勋爵提供的秘密情报在内心里到的震惊，远比表面上
来的大得多，因为，埃尔金斯无意间
破了她最
的伤疤。在心灵最
那个专门储藏朦胧记忆和不堪回首的往事的角落，在那个自我很不愿意接
、一及便胆战心惊的令人十分棘手、极度难堪的区域，这位早已资产阶级化的、平平庸庸的克莱尔-凡-博，多年来仍然保存着一
刻骨铭心的恐惧，这恐惧平日只是偶尔在睡梦中从心灵底层升起，使她惊醒，不能成眠：她十分害怕自己的过去被人发现。原来，当三十年前被人巧施手腕赶欧洲的克拉拉在海外结识她的凡-博先生并打算同他结婚时，她并没有勇气把她的隐私向这个虽然正直可靠、但却沾染了某些小市民气的男人和盘托，不敢告诉他她带给他的陪嫁——那笔小小的资本的来路是很不光彩的。她毅然决然地向他谎称这两千元是祖父留下的遗产，而坠
情网的、轻信的凡-博，在他们多年的婚后生活中对这一情况也不曾有过丝毫的怀疑。他脾
温和，不动情，在这方面她没有什么可担心的。但是克莱尔愈是资产阶级化，她心中那近乎病态的意念也愈加烈，愈加使她心惊
、忧心忡忡：她害怕将来的某一天，一个意想不到的偶然事件、一次人意料的重逢、一封不期而至的匿名信，会突然把早已忘怀的往事暴在光天化日之下。因此，多年来她定不移、目的明确地回避和自己的同乡见面。每次她丈夫想给她介绍一位维也纳的商界同行，她总是不乐意，并且，虽然她英语讲得还不太利，“当然同意啦…这对我来说完全是一
…一愉快，一莫大的荣幸啊，…”①德兰士瓦，南非地名，十九世纪下半叶沦为英
民地，一九一○以后是南非联
一个省（一九六一退英联）。们的冷遇吧。我呢，我是很不愿意看到这样的事发生的，因为我——您大概看到了——非常非常尊重您的外甥女…我非常非常尊重她，所以，要是我能帮助您这位纯洁善良的外甥女免除不愉快，我将万分
兴。”当两人步
宾馆大门时，凑巧特克维茨站在门
；他只得向他们打招呼致意。埃尔金斯勋爵故意不正
看他，只是把手向帽方向微微抬了一下，接着就冷冷地垂下手来，就像在回答一个侍从的敬礼。他这个举动充满极度的轻蔑，恰似给了对方当一
。然后，他放开克丽丝娜的手臂，亲自打开车门，脱帽，同时帮助他的女士上车：这毕恭毕敬的举止，同他当年随同英王访问德兰士瓦①时帮助国王的儿媳上车的情形完全一样。“当然，这不成问题。”
“那么我们走吧。”他郑重且彬彬有礼地把手臂伸给她。使她有
又惊奇又害羞，不过她怎么可以拒绝这荣幸呢！埃尔金斯勋爵迈着定有力的步，缓慢地挽着她走过大厅里每一地方。他一反常态，对每个人都用那犀利的目光瞪上一；这副神情是一毫不
糊的、显而易见的示威；你们休想动她一
毫
！平时，当他那默默无言的灰
影在众人面前走过时，他总是和颜悦、客客气气，几乎没有人注意到他，但此时他却以挑战的姿态向每个人瞪起来。众人立刻明白了这挽手而行及其所
现的特殊尊重中包的示威意义。枢密顾问夫人似乎面有愧，呆呆地望着他们，金斯雷夫妇惊诧不已，同他们打了个招呼，看着这位白发苍苍、英勇无畏的老骑士目光森森地手挽少女踱过宽阔的大厅，少女一自豪，满面欣喜，天真无邪，骑士边挂着一抹军人的严峻神态，似乎他此刻正立于全团之首，即将指挥将士向工事固的敌军发起攻。