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然后，脚下一实。
龙啸踉跄半步，稳住身形。赵柯和韩方也同时落地，三人几乎背靠背站定，警惕地环顾四周。
眼前景象，已与玄冥谷截然不同。
这是一片森林。
却绝非寻常森林。
树木高耸入云，树皮呈深褐色，表面布满嶙峋的疙瘩和苔藓。树冠遮天蔽日，只有零星几缕苍白的天光穿透层层枝叶，在潮湿的地面投下斑驳光影。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息，混合着某种淡淡的甜腥味——像是腐烂的花朵，又像是受伤野兽的血。
地面铺着厚厚的落叶和藤蔓，踩上去绵软潮湿，发出细微的“沙沙”声。四周静谧得诡异，连虫鸣鸟叫都听不见，只有风吹过树梢时，枝叶摩擦发出的、如同窃窃私语般的“沙沙”声。
最令人不安的是，这里只有他们三人。
“木脉的人呢？”韩方压低声音，右手已按在腰间的紫电鞭上，“他们明明就在我们前面进入，前后脚的事。”
赵柯眉头紧锁，目光锐利地扫视四周：“秘境入口恐怕有随机传送之效。我们与木脉虽然进入时间相近，但落点可能相差甚远。”
龙啸也察觉到了异常。他记得清清楚楚，木脉三人踏入光门后，他们紧接着就跟了进去，中间最多隔了三四息时间。可现在，这片森林中除了他们，再无旁人踪迹。
“先别动。”赵柯示意两人原地警戒，“感受一下周围灵气。”
龙啸依言闭目，运转《惊雷引气诀》。丹田内惊雷真气流转，感知向四周扩散。
这一感知，让他心头一凛。
此地的天地灵气……异常驳杂、混乱。木灵气最为浓郁，几乎粘稠如实质，但其中混杂着狂暴的火灵气、厚重的土灵气、锋锐的金灵气，甚至还有阴寒的水灵气和难以捉摸的风灵气。各种属性的灵气交织碰撞，形成一片混乱的“灵气潮汐”，不断冲击着修士的感知。
更诡异的是，这些灵气中，似乎还掺杂着一丝极淡的、阴冷的、令人本能排斥的气息——像是某种……死气？
“灵气混乱，不宜久留。”赵柯显然也感知到了，“我们得先确定方位，找到相对安全的地方。”
“这里的磁场和灵气都太乱了。”韩方皱眉，“只能大致判断方向。”
“先朝一个方向走，路上留意地形和灵气变化。”赵柯做出决定，“保持三角阵型，我在前，韩方左翼，龙师弟右翼，间隔五步，互相照应。”
“是。”龙啸与韩方同时应声。
三人开始小心翼翼地向森林深处行进。
脚下落叶层极厚，每一步都陷下去半寸，发出令人不安的“咯吱”声。藤蔓盘根错节，有的粗如儿臂，表面生满尖刺；有的细如发丝，却坚韧异常，稍不留神就会被绊住。
走了约莫一刻钟，前方树木越发密集，光线也越发昏暗。那些扭曲的枝干在晦暗光线下，仿佛一只只伸向天空的鬼爪。
“等等。”赵柯突然抬手示意停下。
他蹲下身，拨开地面的落叶。下方泥土呈暗红色，湿润粘稠。而在泥土中，赫然有几道清晰的脚印——并非人类，而是某种三趾爪印，每个趾印都有巴掌大小，深深陷入泥土。
“妖兽痕迹。”赵柯声音低沉，“看大小和深度，体型不小，而且……不止一头。”
韩方凑近查看：“爪印还很新鲜，最多半个时辰前留下的。我们得绕开。”
“绕不开。”赵柯站起身，指向四周，“你们看，这种爪印在周围都有，分布很广。这片区域，可能是某种妖兽族群的领地。”
龙啸顺着他的手指望去，果然，在附近几棵树的树干上，也发现了类似的抓痕——深达寸许，整齐排列，像是利爪攀爬或标记领地所留。
“那怎么办？”韩方握紧了鞭柄。
“慢慢退出去，尽量不要惊动它们。”赵柯做出手势，“保持安静，动作
轻缓。”
三人开始原路返回，脚步放得极轻，呼吸都刻意压低。龙啸走在右翼，目光警惕地扫视着周围每一片阴影。他的右手虚按腰间——虽然未佩剑，但《震雷拳》的劲力已悄然凝聚于双臂。
就在他们退到约莫三十步外，即将离开那片爪印密集区域时——
“沙沙……沙沙沙……”
左侧密林深处，传来一阵急促的、枝叶被快速拨动的声音！
声音由远及近，速度极快！
“准备战斗！”赵柯低喝一声，双拳已泛起淡紫色雷光。
韩方长鞭在手，鞭梢电光隐现。
龙啸沉腰立马，惊雷真气灌注双臂，肌肉微微贲起。
下一刻，三双幽绿色的眼睛，在昏暗的林木间亮起。
那眼睛大如铜铃，瞳孔竖立，闪烁着冰冷凶残的光。伴随着低沉的、从喉咙深处发出的“呼噜”声，三道黑影缓缓从树后走出。
那是三头形似猎豹、却比寻常猎豹大上一倍的妖兽。通体皮毛呈暗灰色，与周围林木几乎融为一体，唯有脊背上一道暗红色纹路从头顶延伸到尾尖。它们四肢修长有力，爪牙锋利，尾巴粗长，末端生着一簇钢针般的硬毛。
最引人注目的是它们的额头——各有一根长约半尺、弯曲如镰刀的独角，角质呈暗红色，尖端泛着金属般的寒光。
“镰角豹。”赵柯认出了这种妖兽，声音凝重，“启智境妖兽，相当于修士明心境实力。速度快，爪牙锋利，独角能释放腐蚀性的毒液。通常群体活动……我们遇上麻烦了。”
三头镰角豹呈扇形散开，幽绿的眼睛死死锁定三人，喉咙里的“呼噜”声越来越响，后腿肌肉紧绷——那是即将扑击的前兆。
“不能跑，跑不过它们。”赵柯迅速下达指令，“韩方，用鞭法牵制左边那头。龙师弟，你对付右边那头，务必缠住。中间这头最强的交给我。速战速决，不要恋战！”
话音未落，中间那头体型最大的镰角豹已然发动！
它后腿猛蹬，枯枝落叶飞溅，身形化作一道灰影，直扑赵柯！速度之快，几乎拉出残影！
赵柯不退反进，右拳雷光暴起，一记“雷霆冲拳”悍然轰出！拳风凛冽，隐有雷鸣！
“砰！”
拳锋与镰角豹拍来的前爪狠狠撞在一起！气劲四溢，震得周围落叶纷飞。赵柯身形微晃，脚下陷入泥土半寸。那镰角豹则被震得倒退两步，发出一声愤怒的低吼。
几乎同时，左侧那头镰角豹扑向韩方！
韩方长鞭一抖，鞭身如灵蛇出洞，带起刺耳破空声，紫色电光缠绕鞭梢，直抽妖兽面门！那镰角豹极为敏捷，凌空扭身，竟以毫厘之差避开鞭梢，落地后再次扑上！
而右侧那头，已朝着龙啸冲来！
龙啸深吸一口气，惊雷真气在体内奔腾如江河。他没有躲闪，而是沉腰坐马，右拳收至腰际，在镰角豹扑至身前三尺时，猛然轰出！
这一拳，没有花哨技巧，只有纯粹的力量与凝练的真气！
“咚！”
拳锋正中镰角豹扑来的胸膛！沉闷的撞击声响起，那镰角豹前冲之势戛然而止，发出一声痛苦的哀嚎，竟被这一拳砸得凌空倒飞出去，重重撞在一棵古树干上，震得落叶簌簌而下。
龙啸自己也倒退两步，右拳传来一阵酸麻——这妖兽的骨头，硬得惊人。
但这一拳显然激怒了它。那镰角豹翻身爬起，晃了晃脑袋，幽绿眼中凶光大盛。它低吼一声，额头那根暗红独角开始泛起诡异的红光，尖端有墨绿色的粘稠液体缓缓泌出，滴落地面，顿时发出“嗤嗤”声响，腐蚀出一个个小坑。
“小心毒液！”赵柯在激战中抽空提醒。
镰角豹再次扑来，这一次，它额头的独角直指龙啸面门，那抹墨绿毒液在昏暗光线下泛着致命的光泽。
龙啸眼神一凝，脚下步伐变幻，侧身避开独角直刺，同时左掌如刀，裹挟雷光，狠狠斩向妖兽脖颈！
镰角豹反应极快，扭头躲过掌刀，粗长的尾巴却如钢鞭般横扫而来！
龙啸左手变掌为爪，一把握住扫来的豹尾，触手处皮毛滑腻坚韧，尾端那簇硬毛刺得掌心微痛。他低喝一声，惊雷真气爆发，竟硬生生将这头数百斤重的妖兽抡了起来，狠狠砸向旁边一棵古树！