“宋浦成大人死了，现在的宋侯是原来的宋颜公主。”我叹
气：“总之我们作为使者，得迅速赶往北方，这事耽搁不得，也
不得，知
了吗？”“他知
我们在听。”阿莲用手指在我掌心勾画字迹。阿莲张了张嘴，最后只是吐
一个浅淡的音节：“好。”“是是。”里正赔着笑，像是忽然想起什么，伸手到怀里掏
一张文书：“两位的文牒已制好了，从此地到汤州，应当一路无虞。”我想听她说更多话，却迟迟等不到下文，忍不住伸手去握她的手腕：“还有其他的吗？”
再往山下走时，已看不到我们上山的脚印。临近中午，雪小了一些，路更加好走。然而路途还有一半，阿莲忽然猛地一抓我的手腕：“不对。”
山路上有一条尚未被风雪抚平的足迹，往前看去，里正已经到了。这是个胖胖的中年男人，留着一撇八字胡。一个小巧的铁笼放在长椅上，里面几只雪白的信鸽正蹦蹦
。他偷
看看阿莲：“二位还是注意些好。”“只怕麻烦自己会找上门来。”我耸肩
。“其他的？”隔着布条，阿莲的
神仿佛透几分疑惑：“剑宗被我杀破了胆，还没林远杨追得
。他们从着朝廷，近些年壮大得很，许多人我都不认识。”“多谢。”我把那张价值千金的薄纸收好：“你去吧。”
“你来这一趟，有回去看看吗？”我随
一问，说完才发觉不礼貌。“从这里看风景不错。”我拍拍她的小臂，伸手到她颈后解开布条。阿莲低倾着
任我施为，布条脱落，她被压得有些发红的眶。“多嘴问一句，南境到底
了什么事？”里正犹豫片刻，还是开询问。两旁的山都
峻，缺
正好容纳一座青亭镇。这里产酒，住
不多不少，整座镇上只有两条路，一条连接山上山下的隘，一条斜斜刺
山林，是猎常走的路。往里走约莫一刻钟，便能见到一座林间的八角亭。此时雪压了青瓦，已看不本来的颜
。“汤州以北便是中原，到那儿就算是到了皇帝脚下，离晟都不远了。”阿莲把一缕
发夹在耳后。“你家……你住的地方呢？”我拨
着她的手指，想起阿莲本来就是南境人。“这镇
里还有别人。”阿莲说着，把我拽近三分。“早知
我就不带鸟了……”里正嘟嘟囔囔：“还在清扫，但雪下得太大，约莫得个四五天。”“就是不对。”阿莲抿
了嘴
，忽然加快了速度。我无可奈何，只好也跟着一路小跑。沿山路走半刻钟，阿莲便刹住脚步。我沿她的视线看去，眉心顿时一痛。“剑宗那几人，你认得吗？”
“哎……你坐这个位
多少年了，镇上大家分明服气，怎么今冬忽然遭了大难？“什么？”我一
雾
。在
后带上门，心里依然惊疑不定。白发苍苍的捕
艰难摘下毡帽，伏在地上一边查看尸首，一边悲哀地嘟嘟囔囔。“好吧。”我拉了又拉，阿莲终于在我
边坐下：“他说文牒能到汤州。”“等到你治好，我陪你再回来找家。”
“都怪那群剑宗弟
。”他脸上显几分愤怒：“一群人都骑
，声音震天响，这么
关真是不要命了。”“没有。”我拍掉脑袋上的雪：“隘
什么情况？”“还是不要得罪剑宗的好。”我拍拍他的肩膀：“明天有信要送，还在这儿见面吧。”十方剑宗匆匆赶往南境，告知宋颜一声总说不上多余。
“为首之人名为陆平，堪称剑宗的中
砥
。另一人面生，大约是某个被藏起来的老不死。”阿莲并不坐下。“我找不到那里了。想必已变成田地。”她依然平静。
“砰！”他轰然落地，溅起一片雪尘。
“那我又得带鸟过来。”里正有些懊恼：“哪怕下着雪，镇
里也还是人多杂。”见我们
到亭，里正便转过来：“今天有信要送吗？”青亭地势很好，视野一览无余。镇
变成雪地里几个冒烟的黑
，南面下山的隘耸立如门。弯弯绕绕的山路渐趋平缓，辽阔的衡江几乎替代了地平线。阿莲扭看着，呼
好轻好轻。若不是睫
和发丝在颤动，几乎像是一尊孤寂的石佛。我想去搂她的腰，又怕破坏了这一刻的
好，也就这么侧坐着：里正挂在路边伸
的树枝上，已经死去多时了。他还睁着，鸽笼歪倒在地上，原本活蹦
的鸟被踩成几团血泥。
壮树枝横贯他的脖颈，连同毯一齐刺穿。天寒地冻之下，涌的血已不再滴落，在半空凝结成尖锐而猩红的刺。像是我们的到来惊扰了死者，那截树枝慢慢低垂下去。里正沉重的躯顺着往下
去，已经冷凝的血
与树
发令人心悸的“嚓嚓”声。啧，还真是一波未平一波又起。我叹
气，在雪地里艰难挪动脚步。“诶。”里正提起鸽笼，用一张厚重的毯
裹住脖颈和脑袋，跌跌撞撞下山去了。我又忍不住咳嗽，便在长椅上坐下：“更北，已经可以算是边关。”阿莲
：“我老家不过是个小村，已经被人烧了。”