，把您搞得眼花缭乱，于是您就一心只想找这个瓶塞，而里面不知随便塞了点什么东西…塞了这么一张废纸。而他则无忧无虑地保存着那张…”

普拉斯威尔停住口，克拉瑞丝像机器人一样僵硬地向前移动脚步，嘴里喃喃地说：

“那么说？…”

“说什么，亲爱的朋友？”

“您准备拒绝了？”

“这是肯定的，我只能…”

“您不再去做这种尝试？…您不想去吗？…您真的不想去吗？…那明天早晨…，再过不了几个小时，吉尔贝就要…”

她的脸色惨白，双颊深陷，面容就像一个死人的脸，眼睛瞪得大大的，牙齿咬得咯咯作响…

罗平担心她情急之下会说漏嘴，就上前抓住她的双肩，想把她拉走。可是她用一股不可抗拒的力量把他甩开，又往前迈了两步，身体摇摇晃晃，眼看就要倒下了。

突然.不知哪儿来的一股绝望的力量又支撑住了她。她用力抓住普拉斯威尔，大叫大喊道：

“您一定要去！…您必须去！…您马上就去！…必须救出吉尔贝…”

“请您冷静一下，亲爱的朋友…”

她厉声笑了起来：

“冷静！…可吉尔贝明天早晨就要…啊，不！我害怕…太可伯了…您快点去呀，坏蛋！快去要求总统赦免他！…难道您还不明白吗？吉尔贝…吉尔贝…他是我的儿子啊！我的儿子！我的儿子！”

普拉斯威尔发出一声惊叫：克拉瑞丝手里的刀子闪着寒光，她举手刺向自己的胸口。不过床等她伤着自己，尼占尔抢先抓住了她的胳膊，夺下她手里的刀，把她按住，声音激动地说：

“您疯了！…我不是已经发誓要救他出来吗…为了他，您必须活下去…

吉尔贝是不会死的…我已经发过誓，他怎么还会死呢…”

“吉尔贝…我的儿子…”克拉瑞丝呻吟着。

他使劲抱紧她，把她的脸转向自己，用手按住她的嘴说：“够了！快住口吧！

…我求您不要再说了…吉尔贝一定会出来的！…”

他用一种不可违抗的动作，把她向门口拖去；这时，她也突然像一个驯服的孩子一样不再挣扎了。出门之前，尼古尔又转过身来，用郑重的口吻命令道：

“请在这里等着我，先生，如果您一定要那张‘27人’的名单…那张真正的名单，就请在这里等着我，给我1小时，最多2小时，等我回来，那时咱们再谈。”

然后，他又突然对克拉瑞丝说：

“您，夫人，请您再拿出点勇气来！我以吉尔贝的名义命令您这样做。”

他穿过走廊，走下楼梯，扶着克拉瑞丝，就像扶着一个模特儿。一路上，他两手架着她，或者就是抱着她，步履艰难地向前迈进，穿过一个院子又一个院子，最后终于来到街上…

当这一切发生的时候，普拉斯威尔先是目瞪口呆，对眼前的事莫名其妙，后来才慢慢静下来思考。他回忆着尼古尔先生的举动。他先是扮演了一个配角，克拉瑞丝的顾问，人们生活中遇到困难时常会找这种人帮忙。后来突然一反旁观者的姿态，从后台转到了前台，气度果断非常，神色威严有力，既有激情，又充满勇气，有充分的准备推翻命运挡在面前的一切障碍。

什么人有能力做到这些呢？

普拉斯威尔不禁浑身一抖。还没等他想完这个问题，答案已经不言自明了，为此答案作证的往事也纷纷映现在他脑海里，一件比一件更具说服力，一件比一件更确凿无疑。只有一件事儿普拉斯威尔还百思不得其解，那就是尼古尔先生的形象、外表与自己见过的罗平的照片并无相似之处，可以说相差很远，完全是另一个人。

不管是身高、体型、脸廓、口型、眼神、皮肤或是发色，都跟人们掌握的那个冒险家的相貌特征截然不同。普拉斯威尔当然不能不想起，罗平的最大特点就在于他具有改头换面的神奇本领。所以这一点疑问很快就排除了。

普拉斯威尔匆匆走出办公室。他碰上保安处的一个侦探，上前问道：

“你刚从外面进来吗？”