理花束，一个人朝艺术品长廊走去。他一边慢慢地走着，一边用一种全新的眼光认真地观察着。但是，无论是油画、还是地毯和兵器，都不能引起他一丝一毫的兴趣。圣让接替了雅科布，纯属巧合。这两幅油画说明不了什么，仅仅是偶然，才使它们对调了位置，这是毫无疑问的。坐在桌旁的剑客也纯属巧合。或许，有可能是故意留下的假线索，好让搜索者分散精力。他于是沿着另一条思路展开了思索。如果某件事真的是在六月二十四日和六月二十五日相交之时发生，人们只能设想它是由钟的某些动作引发，暗室也将会在子夜时分打开。那么能够相信每年的这一天，这一个时辰，这个暗室都打开吗？神奇的暗室，就是它。不，绝不是它。可是他无法摆脱关于暗室的想法。于是，他极仔细地走遍了艺术品长廊的每一个角落。在他的冒险生涯中，他找到过这么多谜团的至关重要的谜底；现在他却为由于神秘，也许过于简单而使他陷入困境的，而又没有掌握足够资料的这个谜而大动肝火。但他绝不会放弃的。在此之前，他也曾设想过所缺的资料。如果不是在先一天夜里，他如此耗费精力，疲劳如此折磨他，他就会站在艺术品长廊的中央。在那里，他会以一种超人的毅力使真相大白的，因为他是能够卜测是与否的高手。他觉得自己已经站到了揭示这一切秘密的边缘。可是，缺少几个小时的休息，他的大脑已经运转不起来了。他没有必要再去强迫它。

拉乌尔取出表来一看，吓了一跳，已经是晚饭时间了。没有办法睡觉了！相反地，他要保持清醒，以超常的警觉坚持到半夜，随时准备应付一切可能发生的事情。在相同情况下，拉乌尔总是借助于一种非常简单的办法：痛痛快快地吃一顿，但并非十分过量。幸运的是，城堡的饭桌上总是很丰盛的。所以，当他听到铃声时，便紧跟在吕西尔的后面来到了饭厅。他又恢复了愉快的情绪，在强迫自己做出了极大的努力之后。为了驱走年轻姑娘的不安，他充分展示了自己讲故事的才能。在必要时，他很懂得把某些或神奇、或惊险、或生动的小故事讲述得绘声绘色，而他只需从他那丰富的记忆中汲取，然后不断地补充到最富刺激的交谈之中。吕西尔大睁着双眼听着，有时也在问：

“这是您遇到的吗？”

“不，不是我。”拉乌尔说“但是一位关系十分密切的朋友。再来一点这美味的鳎？…主要是为了让我高兴！…不介意我再给您斟一杯这纯正的麝香白葡萄酒吧。”

“再给我讲一个故事。”

“那您把我当成雪赫拉扎德啦，小姑娘。好吧，我给您揭示一件事的内幕吧，它可让人费了不少的笔墨…当然，您从来没听人谈起过安贝尔太太。要知道…”

大座钟很有节拍地一秒秒地走着。夜色开始从朝向花园的敞开的窗子溜进来。阿波利纳点亮了枝形灯。吕西尔始终那么妩媚动人。下颏衬在交叉的双手上，她忘记了吃东西，却深情地望着这位自称是记者的男人。他…她现在绝对地肯定…是另外。个什么人，因为他所叙述的所有冒险故事都表现出同一个极端的特点，那就是与众不同。而做为一名记者的他，只不过是一个常人，此类事情绝不可能在他的身上发生。那么，他就是这些故事的主人公，而不是一个很亲近的朋友。

“我想要一杯咖啡。”拉乌尔最后说“阿波利纳，请给我一杯很浓的咖啡。”

“您为什么向我隐瞒真情呢。”吕西尔说“因为您所说的这位朋友其实并不存在。”

假记者显得有点紧张。

“我向您保证，吕西尔…可是，算啦…我只是修改了某些细节。在我们的职业中，我们不得不采取点小动作…因为读者喜欢耸人听闻的事。”

阿波利纳端来托盘，分发杯子。

“喝点咖啡对您来说是不坏的。”拉乌尔继续说道“不？…真遗憾！”

吕西尔等着女佣走远。当阿波利纳在视野消失之后，她突然问道：

“您到底是谁？”

“我？好啦，吕西尔！就好像您不认识我似的！…当然，我不完全像我的那些同行。偶然的机会让我能以个人身份参加到一些怪异的事中。可是这其中并没有什么可以让您吃惊的。”

吕西尔的脑袋有点轻轻摇晃。她的目光出奇地亮。糟糕！麝香白葡萄酒！她肯定喝多了一点。

“您是什么人？”

她的声音突然变了。它变得严厉而焦躁不安。拉乌尔站起来，朝年轻姑娘俯下身去。

“来吧！…您坐到扶手椅里会舒服些。”

他扶起她，带她到隔壁的客厅里去。波吕克斯陪着他们。拉乌尔帮着吕西尔坐下。

“我头很昏。”她含混不清地说着。

“没关系。一会儿就会好的。”

吕西尔蜷缩成一团。她的右手滑到了一边，好像没有了生气。

“这怎么好…这怎么好…”拉乌尔十分不安，打算回去取冷水瓶，可是他感到大地在慢慢地起伏着。“中毒啦！”他突然想到“他给我们投了毒…麝香白葡萄酒…”他关上房门，熄掉饭厅里的灯，有气无力地斟满咖啡。

“阿波利纳！”

他以为已经喊出来了，其实只是打了一个嗝。他一口喝下没放糖的咖啡，意识也恢复了一些。他靠着墙壁，踉踉跄跄地走进了配餐室。阿波利纳、阿希尔和瓦莱里都睡着了，头靠在桌子上。一切都像男爵劫持老贝纳丹那天晚上那样。